黑客帝国
从《宇宙威龙》（Total Recall）中的阿诺德•施瓦辛格到《黑客帝国》（The Matrix）中的基努•李维斯，好莱坞制造着一个又一个虚拟现实。但是在现实生活中，虚拟现实技术的能力与电影中的描述却大相径庭。目前，来自约克和华威大学的研究队伍同来自班戈大学、贝德福德大学和布莱顿大学的专家正致力于改变这个现状。

“现有的虚拟现实系统通常只专注与一个或两个感官的感觉。”约克大学电子系媒体工程研究所的所长大卫•霍华德说。他的研究队伍目前正致力于发展一个名为“虚拟茧”的理念。这是一个能够虚拟五种感官感觉的头套。

嗅觉和味觉
“味觉和嗅觉是最难虚拟的，”霍华德解释说。“我在华威大学的同事艾伦•查莫斯已经对如何虚拟嗅觉有了非常独到的见解。”他们相信，如果“如果提供很少量的气味，并将它释放于离鼻子很近的地方，使人们能够吸入两三次，就能模拟出非常逼真的嗅觉感受。在虚拟茧实物模型中，这些气味是通过鼻子下面的导管释放的。

霍华德教授解释道：“嗅觉之所以重要是因为大部分的味道都是通过嗅觉得到的。如果你在感冒时外出就餐，你不可能得到非常美妙的感受。你嗅不到葡萄酒的芳香，也嗅不到食物的味道。”人的舌头上有味觉中心。在虚拟茧的演示中，使用者的嘴里放了一个味觉接收器，它可以刺激舌头，产生味觉。“我们还希望能够为舌头提供一些质地方面的信息。让人们知道食物是硬的、软的还是酥脆的。这些现在还都只是探索性的，但是我们觉得这是一种与味觉互动的可行方式。”

感官超负荷
一种值得信赖的虚拟现实仪器的应用将非常广泛。你可以利用它进行教育，比如带学生访问古罗马，也可以将它用于医疗咨询。霍华德教授指出，现在的许多训练模拟器缺乏足够的真实感，它们不能让人们体会危急时刻出现的那种“感官超负荷”。霍华德教授和他的明确已经明确了研究的发展方向。他们的研究成果将在伦敦奥林匹亚中心举办的“Pioneer 09”展览上展出。后续的资金支持必将创造虚拟现实更美好的未来。