海浪能利用的黄金时代
在30年前，海浪能还被认为是一种未来能源。南安普敦大学的教授约翰•查普林说：“上世纪70年代是海浪能研究的黄金时代，在许多方面取得了重大的进展。但是，这个势头却突然停了下来。直到最近几年，海浪能研究才重新受到重视。”现在，查普林教授和他“巨蟒”研究计划的同事又重新回到了海浪能研究的最前沿。

“巨蟒”是一个造型像蛇的橡胶装置。它被面朝海浪安装在海面以下。当海水流过管道时，“巨蟒”可伸缩的管道中会形成一种“激突波”。激突波受管外波浪的推动在管道中移动，并逐渐变大，最终会推动涡轮发电机转动产生电能，随后这些电将会传输回岸上。与“巨蟒”相关的许多科研项目正在紧张的进行中。查普林负责的项目由英国工程与物理科学研究理事会（EPSPC）资助，致力于解决橡胶管与海水复杂的互动关系。“巨蟒”的发电系统由Checkmate海洋能源公司与“巨蟒”的发明人罗德•雷尼教授和弗朗西丝•法尔立教授合作开发。雷尼教授则是近海漂浮装置的研究专家，法尔利教授则从70年代起就从事海浪能的研究。

生存条件
“对于所有的海浪发电设备来说，生存能力是衡量其成功与否的第一标准，”查普林说，生存能力强也正是“巨蟒”最令人激动的地方，“它不但要在正常的条件下工作，还需要经受风暴这样的恶劣的天气条件。从目前的情况看，‘巨蟒’很有可能在极端恶劣的条件下生存下来。”

“巨蟒”的另一大优势在于它的运动频率与海浪运动速率同步，这意味着你可以收获这些能量。查普林解释说：“发电装置的频率需要与海浪自然运动的频率一致。通常来说，这是一项非常有挑战性的工作。但是，‘巨蟒’在这方面做的非常好。‘巨蟒’拥有自我调节能力，使其中产生的激突波能够与海水的波浪频率始终保持一致。”

弹性结构
查普林说：“下一步的测试将着重研究‘巨蟒’的物理特性，并找到进一步提高其性能的方法。但是，这一步的工作会有不少困难。与轮船或其它安装在近海的设备不同，你不可能随时登上‘巨蟒’进行研究。‘巨蟒’的弹性结构非常独特，使它受到海浪拍打时作出与其它设备不同的反应。这是该项目的技术难点所在。”然后，科学家还需要利用这一能量进行发电。目前的研究进展顺利，其前景令人期待。