社会经济的发展通常是因为需要寻找新的具有创新性的解决问题的方法，以及满足那些私有或公共部门所忽视的或没有充分实现其要求的社会成员和使用者的需要。社会经济并非利益驱动，而是更注重社会福利。社会经济包括在社区、志愿和社会企业部门进行的经济活动。通过解决问题达到非赢利目标，社会经济在创建可持续的、繁荣和综合性的社会中发挥着独特的、有价值的作用。

2006年11月，北京市政府发布了一份政策声明，其中宣布要促进社会经济的发展。人们认为社会经济会对建设和谐社会有所贡献，目前在社区层面已出现了一些社会经济行为。

在英国，社会经济是在“福利国家”的失败和布莱尔政府推行的“从福利到工作机会”的改革的背景下得以发展的。英国在这一领域已有大量的经验和好的例子可供北京作为参考。

英国文化协会北京办公室正在与北京小组合作，探求社会经济如何满足当地社区居民的多样化需求。它将特别关注社会企业在这一领域中的角色。合作项目可能包括来自北京四区的社会企业家赴英国访问，以及北京政府和中央政府官员的官方级别的赴英访问。