“现代艺术之父。”
——1843年，约翰•拉斯金（John Ruskin）语

与同时代画家约翰•康斯特布尔（John Constable）不同的是，透纳可谓少年得志，一些富有的艺术资助者愿意购买他的作品并为他提供工作机会，他们还邀请他成为座上宾并资助他到国外进修。但是，社会上仍有一些针对透纳充满敌意的评论，尤其是对于他在油画方面的公开言论。乔治•波蒙特爵士（Sir George Beaumont）就曾对透纳过亮的色调及对色彩的使用进行过抨击。与此相反的是，透纳的水彩画作品在其整个艺术生涯都得到了普遍的好评。

自十九世纪三十年代起，约翰•拉斯金（John Ruskin）就成为透纳最忠实的拥趸之一，拉斯金后来也成为一位热心的收藏家，他于1843-1860年间出版的著作《现代画家》（Modern Painters）对于透纳声名的传播起了非常重要的作用。拉斯金是为数不多的欣赏透纳晚期风格的同期评论家之一，透纳十九世纪40年代及以后的作品批评者和推崇者等量，也会经常受到嘲笑。无论如何，即使是在晚年，透纳也仍然是英格兰最受人敬重的画家，并在海外也享有盛誉。

透纳非常清楚哪些方面会有助于他的声誉，他充分利用了印刷出版业的广泛覆盖面，从而把他自己的成就成功地传播出去。自1807年开始，他出版了一系列风景画，取名为《研钻之书》（Liber Studiorum），这一作品展现了他在风景画所有领域的才华。他非常关心自己是否能够控制自己死后的声誉，尽管他相当疏忽自己位于安妮女王大街的画廊的状况，他却把画廊里的作品都捐赠给了英国，作为其纪念馆的基础。他还要求把自己的两幅作品——《建设卡鲁塔哥的黛朵》（Dido Building Carthage）和《薄雾中的日出：贩卖鱼获的渔夫》（Sun rising through Vapour: Fishermen cleaning and selling Fish）——挂在英国国家美术馆里他最尊敬的大师克劳德•洛兰（Claude Lorrain）（1604或1605——1682）的作品旁边。这两幅透纳的名作以及其它七幅画作，直至今日都挂在当初透纳指定的地方，而透纳的其它赠品现在则陈列在泰特美术馆里。

透纳的声誉在不同的时代也有所不同，部分原因是不同年代的人们所能看到的透纳作品也有不同。在他去世不久之后，出现在公众视野中的主要是他已经完成的作品，直到进入二十世纪后，如《诺勒姆城堡》（Norham Castle）这样在他生前从未展出过的作品才广为流传。他后期作品中不羁的线条及明快的色彩被看作是现代主义发展过程中的重大进步，无论透纳本人是否愿意这些画作进入公众视野。近代，人们开始不再着重强调他是现代主义画家的代表之一了，而是重新用他不断在回顾和延续的欧洲历史绘画传统来评价他。

《诺勒姆城堡日出》 (Norham Castle, Sunrise)

透纳身后声名鹊起的一个重要高潮在20世纪70年代，在他诞辰两百周年时，英国皇家艺术学院举行了一次盛大的透纳画展，这次画展也为现代主义画派带来了第一次轰动效应。公众的热情被大大激发，在他们的要求下，1987年，一座专门珍藏透纳作品的画廊——位于泰特美术馆米尔班克馆的克洛画廊（Clore Gallery）正式落成。英国泰特美术馆从此成为收藏透纳所有捐赠画作的美术馆，这位艺术家捐赠给国家的所有画作、印刷品及素描作品都陈列于此。