数字时代: 21世纪的玩具火车组合
“男孩放鞭炮，女孩穿花袄”，可谓新春佳节期间中国男孩和女孩的写照。然而，圣诞期间，英国的小男子汉们最想得到的礼物却是玩具火车组合。为了满足他们的要求，圣诞老人这个圣诞节可谓呕心沥血、加班加点地忙碌啊！老牌玩具火车组合设计公司霍恩比（Hornby）推出名为“数字化指挥大本营”（Digital Command Centre）的创新型玩具火车组合。恐怕玩具火车迷们一听到这个极具诱惑的名字就忍不住要跃跃欲试。这套玩具能够让用户直接指挥火车，无须使用车轨电源。指挥中心可以控制255列不同的火车和250种部件，包括车灯、栅栏和插头。此外，用户还可以利用附带的USB个人电脑接口从网上下载多彩的火车声音和特别的火车效果，充分享受高科技的乐趣。

设计世界: 机器人室友（Robot Roomie）
未来世界，机器人兄弟可能会成为你的室内密友。这可不是耸人听闻。赫特福德郡大学（University of Hertfordshire）计算机科学学院（School of Computer Science）的自适应系统研究小组（Adaptive Systems Research Group）正在研究人类和机器人融洽相处的方式。研究小组拟通过这项研究深入发掘机器人和人类之间的互动方式。为此，如下问题需得到解决：机器人应该具有人类面孔吗？它应该具有什么样的人类面孔？还有，它应该如何服务于我们的左右？是高一点合适，还是矮一点合适？他们的发现令人神往。

生命科学: 进行逻辑运算的分子
分子也可以进行逻辑运算？没错。贝尔法斯特皇后大学（Queen's University）的普拉桑纳•德•塞尔瓦（Prasanna de Silva）和同事们一起制作出了可以进行基本逻辑运算的分子。这些分子可以用作微型识别标签识别单个细胞或纳米器件。这项称作“分子计算识别”（molecular computational identification, MCID）的技术可以应用于医学研究领域。通过这项技术，研究者能够利用某种特定的化学物质标识单个细胞——因为一遇到这种化学物质，相应类别的单个细胞就会发出荧光。该技术还可应用于纳米技术领域，使纳米技术专家能够标记数以千万计的精微纳米结构。

数字时代: 声学设计
索尔福德大学（University of Salford）的声学工程师们正致力于开发一款革新型音响设计软件，它可以准确地测定真实世界情形中声音的“行为”。这项技术可以用于改善音乐厅和火车站等一系列建筑物的声学效果，还可以协助开发效果更佳的助听器。工程师们的研究涉及声音测试方式——怎样对可听度中等的音乐进行声音测试？又如何对室内的谈话声进行声音测试？这种方法不要求测试声音的高度，因而不必腾空测试地的空间环境。正因为如此，收集到的声学数据更加真实。

约翰（John）
2006年12月/2007年1月

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