1603年，在英女王伊丽莎白一世驾崩后，苏格兰国王詹姆士六世入继英格兰王位。自此英格兰和苏格兰完成两国间王室的联合。此后，苏格兰和英格兰的关系更加密不可分，但詹姆士国王想将两国统一成一个宪制联邦的梦想，又经过了一个世纪才得以实现。

苏格兰国王

在詹姆士出生后的第二年-1567年，他的母亲苏格兰女王玛丽女王便惨遭驱逐与流放。他入主王室的开局就充满了艰辛。和许多前任国王一样，他在少年时代就深受苏格兰贵族派系之间纷争之害。

然而，大约从1584年起，詹姆士开始发挥他的个人权威，而且他那诡计多端与冷酷无情的个性很快就使那些原本傲慢无礼的议员与伯爵臣服。詹姆士还面临一个对皇室权威的严重挑战 - 在改革后的苏格兰教会中，那些野心勃勃的加尔文主义牧师声称他们有神赐的权利参与政权，但却完全阻断詹姆士在新教会组织中的言语权。

16世纪90年代以后，詹姆士国王通过操纵教廷大会（教会的管辖机构）、对温和派委以重要的职位等手段削减牧师的羽翼，后来又采取措施强制主教加入实行长老制的教会。最终在16世纪晚期，詹姆士得以其实现对国家更有效的控制，而取得这样的成就，他却比任何一位先王付出的代价都少得多。他的书面政令扩展至国家的每个角落，因此后来他才声称他能够用“文”来更有效地治理苏格兰，而他的先辈则是靠“武”来治理国家。

詹姆士对英格兰的野心

詹姆士的雄心壮志不仅限于在苏格兰称王，更是延伸到了他的英格兰邻邦。在很大程度上也是因为本国国民财富的不断增加，更加鼓励了他去实现这种野心。从他母亲的一方来说，他是英国国王亨利七世的玄孙，而且因为“童贞女王”伊丽莎白一世无嗣，詹姆斯便顺理成章地成为了她的继承人。当他母亲于1587年被伊丽莎白处死时，他显得尤其谨慎小心，避免因为过度保护自己这个王位而反过来伤害到自己在皇室中的地位，同时采取支持中庸的新教信仰的态度与边界南部和平外交。

大不列颠的国王

伊丽莎白于1603年3月24日去世后，英格兰议院中的不同派系便立即争先恐后地向他们的新君王-詹姆士报告他继位的消息，以讨好新国王。最后，英格兰Middle March 的监狱官罗伯特•凯里（ Robert Carey）爵士突破重重包围， 26日深夜第一时间在詹姆士的卧室向他报告了女王的死讯。

在他的新王朝仗列的庄严护送下，在民众的欢呼雀跃中，詹姆是于6月抵达伦敦，并于次月举行即位仪式。从他统治两个王朝开始，詹姆士就热衷于将苏格兰与英格兰的国事更加紧密地联系在一起。为了这个目的，他将自己称为”“大不列颠、法国与爱尔兰国王”，并且开始使用新的联邦国旗，国旗上的图案是将英格兰的圣乔治十字与圣安得鲁十字拼凑融和在一起。他甚至提议将诺森伯兰郡（Northumberland）更名为Middleshire以反映它在新联邦王国的地位。

这些表面统一的“旗号”，并不能掩盖英格兰议会对经济落后、行为激进的北部邻邦的深度不信任之感。詹姆斯统一王国的梦想直到1707年才可能实现。不过，每个国家还保留其各自的法律与教育系统；这种状态一直持续到今天。

统一对苏格兰的影响

然而，统一确实对苏格兰产生了深刻的影响。尽管詹姆士承诺每隔三年就返回苏格兰一次，事实上他仅仅在617年回去过一次。国王常年不在国内，导致实权不可避免地转移到了由 亚历山大•塞顿（Alexander Seton）爵士控制的委员会。这原本是詹姆士成立的私人顾问班子，但这一组织后来成为1603年以后苏格兰政坛的决定性力量。

同时，为了保证爱丁堡与伦敦之间进行及时有效的沟通，一个效率极高的邮政系统由此产生。尽管顾问班子仍有效地奉行国王的政策，但尤其是在平息麻烦不断的边界问题上，苏格兰不可避免地被认为是一潭政坛死水，毫无作为。

国王的常年缺席也导致苏格兰国内出现了文化真空状态。詹姆士是苏格兰君王中最有学识的，他博学多才、富于智慧，经常自己出资赞助各种艺术活动，同时也是一位创作高手。苏格兰语自14世纪以来就是国家的官方语言。在16世纪80-90年代，詹姆士也曾经极力想以他为中心开展苏格兰文艺复兴运动。

然而，1603年之后，这一切戛然而止，而且不久后，英语成为议院的官方语言。（自16世纪60年代改革运动后，北部地区被迫接受英语版本的圣经，苏格兰语就开始走下坡路，最后，在《1707统一纲领》宣布英语为国家的官方语言后，苏格兰语的地位不复存在。）

统一联邦可能赋予了苏格兰与英格兰人民在新王国内享有平等的权利，但几乎毋庸质疑的是，苏格兰在许多领域都处于弱势。如果苏格兰国王--苏格兰独立的象征与庇佑人—只是一位常年不在家的君主，那么这个国家的身份本身也值得人们怀疑。英国君王的称谓仅以英格兰的语言来任命，也更加证明了这一点。当现今的女王伊丽莎白继位时，本应该冠以”英格兰女王伊丽莎白二世与苏格兰女王伊丽莎白一世“，却只用“女王伊丽莎白二世”的称谓，故而1953年爆发了民族主义者的抗议活动。

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