Нехватка пищи
«Если мы не достигнем сдвига в сторону увеличения урожайности к 2050 году, - говорит Доктор Джеймс Хартвелл, - нас ожидает значительная нехватка пищи для всего населения земного шара.» Эта серьезная проблема, по которой Хартвелл и команда из Университета Ливерпуля могут найти частичное решение. Они исследуют необычайные свойства растения Мадагаскан, известное как Kalanchoe fedtschenkoi. В отличие от других растений, оно поглощает углекислый газ в ночное время суток и в десятки раз богаче водой, нежели чем кукуруза, что делает его более подходящим для пустынных территорий. Сделать пустынные земли более благоприятными для посевов урожая является чрезвычайно важной задачей на грядущие десятилетия.

Выживая в пустыне
Хартвелл был увлечен растениями произрастающими в пустыне, когда он был студентом университета, и его интерес в них также прослеживается в его докторской диссертации и научно-исследовательской работе. Университет Ливерпуля подключил к данному исследованию усовершенствованную расшифровку ДНК. «Мы начали использовать это, - говорит Хартвелл, - и осознали, что это лучший метод проникнуть вглубь пустынного растения и понять какие гены задействованы для выживания в условиях пустыни, и в особенности, в ночном усвоении угликислоты.»

Это свойство данных растений играет важнейшую роль. «Межправительственная группа по Изменению Климата делает прогнозы, что в течение следующих 50 лет сухие регионы планеты станут еще более засушливыми, - объяснят Хартвелл, - и если они начнут расширяться, нас ждет опустынивание земель».

Используя знания
Существует два возможных направления по которым результаты исследований можно использовать. Ученые еще не производят пустынные растения, но их исследования высокого уровня могут привести к этому. Есть возможности применять эти знания и, теоритически, привить некоторые из генов к пищевым культурам, таким как пшеница, ячмень и соевые бобы. Однако, как отмечает Хартвелл, это зависит от того, «станет ли генетически модифицированная пища широко распространенной.»

Еще один способ использования – выращивание данных растений для производства биотоплива. «Если это окажется рентабельным, мы могли бы, возможно, обеспечить, какой-то процент мирового потребления биотоплива, используя малоплодородные земли, и выращивая пустынные растения, которым подходят условия пустыни.» Учитывая все возникающие вопросы о роли производства биотоплива, также как и производства пищи и цен на нее, исследования Ливерпульского Университета могут принести реальные возможности для адаптирования землепользования под изменение климата в подходящий для этого момент.