Близкий контакт
В апреле 2029 года 300-метровый объект, называемый  Apophis, пролетит мимо Земли, на расстоянии всего 36 000 км.  Каким образом такое близкое расстояние от Земли повлияет на будущую орбиту астероида и другие факторы влияния на траекторию ее движения – вопрос, на который может ответить космическая миссия  исследователя Apophis

В случае утверждения этого проекта, британская космическая станция Апекс сможет достичь астероида до 2014 года, для того чтобы отследить этот объект, отправить данные на Землю, что позволит получить точные данные о  любом возможном риске столкновения.  

Миссия
Инженер системной миссии Мэри-Клер Перкинсон в Астриум  EADS рассказывает о своем предложении, представленном на конкурсе планетарного общества.

‘Мы выбрали подход установления очень устойчивой орбиты вокруг астероида,’ говорит Перкинсон. «Посылая  радио сигналы на космический корабль и получая их, можно точно рассчитать расстояние до космического корабля и реконструировать орбиту центральной массы астероида.  При длительном наблюдении  мы сможем получить точные данные  об орбите самого астероида.’

Она продолжает, ‘одной из целей является изучение широкого и узкого ракурсов, низкого и высокого расширения изображения поверхности астероида.  С помощью этих данных вы также сможете определить форму астероида.’

Наиболее оригинальным аспектом подхода Астриум EADS является термальный расчет эффекта Ярковски. Это явление возникает при вращении астероида.  Солнечное тепло на одной стороне астероида возвращается назад в космос. Вариации температуры по всей поверхности влияют на траекторию орбиты.

Уникальные черты
Одной из проблем, с которой столкнулась команда, является сохранение устойчивой орбиты вокруг объекта малой формы с низкой гравитацией. ‘Для термального обозначения мы использовали новый прием”, объясняет Перкинсон, ‘используя электрический двигатель реактивной силы   для постоянного продвижения по направлению к астероиду. Мы используем космическую станцию для создания искусственной гравитации, которая позволит поддерживать стабильность орбиты на стадии обозначения

Астриум EADS надеется, что эти идеи будут стимулировать  дискуссии между соответствующими организациями. Следующим логическим этапом может стать участие европейских организаций в разработке общей стратегии. Но для того чтобы отправить в космос станцию в начале 2013 года для сбора данных об астероиде, этот следующий шаг должен быть предпринят в ближайшее время.