지난 달 중국에서는 FIFA 여자월드컵 본선 대회가 열렸고 잉글랜드는 여자축구월드컵 개최 이래 두 번째로 본선대회에 진출했습니다. 잉글랜드는 예선에서 오스트리아, 헝가리, 네덜란드에게는 두 번씩 승리를 거두었고 프랑스와는 두 번의 무승부를 기록한 끝에 조1위로 본선에 진출하게 되었던 것입니다. 예선 경기의 하이라이트는 헝가리에 가서 거둔 어웨이 경기였는데 아스날 레이디즈(Arsenal Ladies)의 스트라이커 켈리 스미스(Kelly Smith)의 해트트릭을 포함, 13대0이라는 기록적인 대승을 거두었습니다.

잉글랜드는 1985년과 1988년에 개최된 비공식 월드컵에서 우승했으나, 나머지 국가들도 그 이후 많은 발전을 거듭했습니다. 대표적인 예가 작년 10월 친선경기에서 세계 챔피언이자 유럽 챔피언인 독일에 1대5로 대패한 것입니다. 하지만 잉글랜드는 올해 1월 중국에서 개최된 여자 축구 4대 강국 토너먼트에서 독일ㆍ미국과 맞붙어 무승부를 기록함으로써 잉글랜드 여자 축구에 대한 회의론을 일축했습니다. 1998년부터 호프 포웰(Hope Powell)이 지휘봉을 잡은 잉글랜드 팀은 좋은 결과를 기대하고 있으며, 젊은 선수들이 앞으로 열릴 시합으로부터 많이 배울 것을 확신하고 있습니다.

제1회 여자월드컵

최초의 공식적인 국제 여자축구경기는 여자축구 세계선수권대회(Women’s World Championship)로 명명되었으며, 49개 예선 참가국 중 12개국이 본선에 진출해 1991년 중국에서 경기가 개최되었습니다. 그러나 개최국인 중국은 준준결승전에서 스웨덴에게 패해 5만5천명의 응원단을 실망시켰습니다. 미국은 대회 최다득점을 기록한 미셸 에이커스(Michelle Akers)선수가 결승전에서 터뜨린 2골에 힘입어 6만3천명의 관중 앞에서 노르웨이를 상대로 2대1로 승리함으로써 첫 번째 우승국이 되었습니다. 스웨덴은 3,4위전에서 독일을 4대0으로 물리치고 3위를 차지하였습니다.

1995년 경기는 12개 나라가 참여한 가운데 스웨덴에서 개최되었고 명칭도 현재와 같은 여자 축구 월드컵으로 변경하였습니다. 그러나 주최국인 스웨덴은 뜻밖에도 준준결승전에서 중국에 승부차기로 패하면서 준결승 진출에 실패했습니다. 이웃국가인 노르웨이는 1만7,158명의 관중들이 보는 가운데 결승전에서 독일을 2대0으로 물리치고 승리했고, 미국은 중국을 2대0으로 격파하여 3위를 차지했습니다.

잉글랜드는 이 대회에서 처음으로 본선에 진출했으나, 8강전에서 독일에 0대3으로 패해 4강 진출에 실패했습니다. 조별 경기에서 잉글랜드는 길리안 코울타드(Gillian Coultard)의 2골과 마리 앤 스페이시(Marie Anne Spacey)의 1골로 캐나다를 3대2로 이겼으나, 노르웨이전에서는 0대2로 패한 후, 캐런 팔리(Karen Farley)의 2골과 캐런 워커(Karen Walker)의 추가골에 힘입어 나이지리아를 3대2로 물리침에 따라 조2위로 8강에 진출했습니다.

세계인의 관심을 모으다.

1999년에는 미국에서 개최가 되었는데 16개국이 본선에 참가했을 뿐만 아니라, 주최국인 미국이 우승까지 거머쥐면서 매우 성공적인 대회가 되었습니다. 결승전과 3,4위전 모두 골이 터지지 않아 연장전을 가졌으나 승부를 가리지 못했고, 결국 승부차기에 돌입하게 되었습니다. 승부차기에서 운이 따르지 않은 중국은 미국에 패해 준우승에 그쳐야 했으며, 브라질과 노르웨이의 3,4 위전 승부차기에서는 브라질이 노르웨이를 누르고 3위를 차지했습니다. 두 경기 모두 5대4로 승부가 갈렸습니다.

99년 월드컵 경기는 여자 축구를 세계 스포츠 무대에 올려놓는 계기가 되었습니다. 백만 명이 넘는 관중들이 32개 경기에서 123골이 나는 모습을 지켜봤으며, 70개국 10억 명에 이르는 시청자들이 TV로 경기를 지켜봤습니다. 파사디나(Pasadena)의 로우즈 보울 (Rose Bowl) 경기장에서 여자 스포츠 경기 사상 최다 관중인 90,185명이 지켜보는 가운데 그리고 TV앞의 수백 만 시청자들 앞에서 브랜디 채스틴(Brandi Chastain)이 보여준 거침없는 골 세러머니는 그 동안 TV로 수백 번씩 재방송될 정도였습니다. 승부차기에서 주최국 미국의 우승을 확정짓는 골을 성공시킨 후, 채스틴이 셔츠를 벗어 머리 위로 흔들면서 검은색 브라와 상반신을 노출시킨 장면은 아마도 대부분의 사람들에게 오늘날의 여자 축구 하면 떠오르는 이미지로 각인되어 있을 것입니다.

새 천년

중국은 2003년 월드컵 본선 개최국으로 예정되어 있었으나, 전염병 사스(SARS)의 창궐로 인해 개최지가 미국으로 갑작스럽게 변경되어야만 했습니다. 16개국이 참가했으며, 예상하지 못한 뒤늦은 일정 변경에도 불구하고 평균 2만 명이 넘는 관중이 경기를 관람했습니다. 26,137명의 관중이 지켜보는 가운데 열린 결승전은 이번에도 또 다시 정규 시간 내에 승부를 가리지 못했습니다. 결국 독일이 연장전에서 골든골을 기록하며 스웨덴을 2대1로 물리치고 우승을 차지하였습니다. 미국은 3,4위전에서 이웃 나라 캐나다를 3대1로 격파하고 3위를 차지했습니다.

2007년 여자축구 월드컵 대회에는 개최국 중국 및 예선을 통과한 15개국을 포함하여 16개 팀이 참가하였으며 우승팀인 독일은 부상으로 100만 달러를 받았습니다. 잉글랜드는 일본, 독일, 아르헨티나와 함께 A조에 편성되었으며, 상하이에서는 일본, 독일과, 청두에서는 아르헨티나와 경기를 가졌습니다.

B조에 속했던 나라는 미국, 스웨덴, 북한, 나이지리아였고 C조에는 노르웨이, 가나, 캐나다, 호주가 속했습니다. D조에서는 브라질, 중국, 덴마크, 뉴질랜드가 각축전을 벌였습니다. 8강전은 9월 22일과 23일 우한과 텐진에서 개최되었는데 잉글랜드는 미국에 3대 0으로 패함으로써 4강 진출에 실패하였습니다. 미국은 브라질, 독일 노르웨이와 함께 4강에 진출하여 26일과 27일 텐진과 항저우에서 준결승전을 벌였습니다. 독일과 브라질은 노르웨이와 미국을 상대로 일방적인 경기를 벌인 끝에 각각 3-0, 4-0의 스코어로 손쉬운 승리를 거두었습니다. 9월 30일 상하이에서 열린 결승전에서는 독일이 페널티킥을 실축한 브라질을 꺾고 사상 최초로 대회 2연패라는 위업을 거두었습니다.

2007 여자축구 월드컵의 모든 경기 결과 및 하이라이트는 FIFA 여자월드컵 공식 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.

© 앤디 레이(Andy Wray), 주태국영국문화원 (British Council Thailand), 방콕 포스트(Bangkok Post)