전통적으로 여름은 영국 축구팬들에게 조용한 시기입니다. 자신이 응원하는 클럽이 지난 시즌의 실망을 오는 시즌의 영광으로 바꿔보겠다는 야심적인 목표 아래 거액의 몸값(혹은 클럽의 형편에 맞는 소액의 몸값)을 지불하고 스타급 선수를 영입했다는 뉴스를 애타게 기다리는 동안 온갖 말들과 추측과 소문 등이 팬들의 마음을 산란하게 합니다.

8월 초가 되면 영국 내 모든 축구 리그들이 다시 개막됩니다. 그에 맞추어 주한영국문화원에서도 기존의 Football Culture 웹사이트를 전면 개편하여 새롭게 선보입니다. 새로운 구성과 이야기, 독자들과 함께 할 수 있는 코너와 이벤트를 제공하여 국내 축구팬들에게 다음 축구 시즌이 더욱 흥미롭게 느껴질 수 있도록 할 것입니다. 축구 클럽 운영과 비즈니스로부터 여자 축구, 서포터즈, 그리고 풀뿌리 축구에 이르기까지 세계 축구의 다각적인 면모를 보여드리고자 합니다. 올해에는 독자 여러분이 기억하는 축구 역사상 최고의 순간, 널리 알려졌거나 혹은 개인적인 사건, 올 시즌 팀 혹은 선수의 성적 전망, 자신이 직접 뛰었던 경기에 관한 이야기 등등을 이메일로 보내주십시오. Football Culture를 독자와 함께 꾸며나가는 기회를 대폭 확대하고자 합니다. 아울러 정기적인 퀴즈 코너와 오프라인 이벤트 초대, 푸짐한 경품 행사 등도 준비하고 있습니다.

또한 독자들 중 어린이 축구 팬들만을 위한 페이지도 신설됩니다. 이전에는 없었던 새로운 게임과 정기적인 업데이트가 이루어질 것이므로 모든 독자들이 축구에 관한 상식과 실력을 키울 수 있을 것입니다. 무엇보다도 8월 초에 새롭게 시작될 Football Culture웹사이트에 꼭 방문해주세요! 정기적으로 방문하신다면 매번 새로운 내용을 발견할 수 있을 것입니다!  

다른 한편으로는, 축구 거인들은 결코 잠들지 않는다는 사실을 잊지 마세요! 바클레이스 프리미어리그 (편집자 주: 잉글랜드 프리미어리그의 공식 스폰서인 바클레이스 은행의 이름이 붙음) 시즌은 휴식 중이지만 잘 살펴본다면 영국 축구 팀들의 경기를 관전할 수 있는 기회가 여기저기 있습니다. 네덜란드에서 열리는 UEFA (유럽축구연맹) 21세 이하 챔피언십 대회에 잉글랜드가 이미 참가했으며, UEFA 챔피언십리그 1차 예선이 웨일즈, 스코틀랜드 그리고 북아일랜드 팀들이 참가한 가운데 7월에 시작됩니다 (7월에는 한국 축구대표팀도 아시안 컵에 참가를 하지요.) 또한 시즌 개막에 앞서 친선 경기들이 벌어지는데 자주 상대할 기회가 없는 유럽팀과의 대결이 종종 이루어지기 때문에 요즘은 세계적으로도 관심을 끌고 있습니다.

리버풀은 FC 포르투, 상하이 센후아, 페예노르트 팀과 함께 페예노르트 홈구장에서 열리는 ‘포트 오브 로테르담 토너먼트 (편집자 주: 항구도시를 연고로 하는 4팀의 토너먼트)’에 참가하며, 첼시는 미국 투어 기간 중에 데이비드 베컴이 새로 이적한 LA 갤럭시 및 수원 블루윙스와 경기를 갖습니다. 또한 맨체스터 유나이티드는 올 여름 아시아 투어 일정을 통해 우라와 레드 다이아몬즈(일본), 중국의 선전FC, 그리고 이미 티켓이 매진된 FC 서울과의 경기를 가질 예정입니다.

한편 금년도 피스컵에는 바클레이스 프리미어리그 축구클럽 두 팀이 참가를 위해 방한합니다. 7월 12일 개막일에는 볼튼 원더러스와 성남 일화, 멕시코 치바스 과달라하라와 스페인 라싱 산탄데르가 맞붙고 7월 13일 수원에서는 레딩 FC가 아르헨티나 리버 플레이트와 경기를 갖습니다. 그리고 프랑스 챔피언 올림피크 리옹은 일본 시미즈 S-펄스와 맞대결합니다. 한달 동안 잉글랜드 리그 상위 8개 팀 중 3개 팀이 한국을 방문하게 되는 것이지요! 한국의 잉글랜드 리그 축구 팬으로서는 처음 맞이하는 좋은 기회가 될 것입니다.

여러분이 잉글랜드 리그 축구 팬 중 한 사람이라면 앞으로 몇 주 동안 틈날 때마다 Football Culture 웹사이트를 방문하세요. 여러분에게 흥미로운 뉴스를 발견하실 수 있을 것입니다!

- Martin Goosey