I telefoni pubblici del Regno Unito funzionano con monete, carte di credito o schede telefoniche prepagate. Queste ultime, disponibili nei tagli da £5, £10 e £20, sono in vendita presso giornalai, uffici postali e supermercati.

Quando alzi il ricevitore prima di comporre il numero, sentirai un suono acuto prolungato: quello è il segnale di linea. Se il numero che hai composto è libero sentirai un doppio squillo ripetuto. Se la linea è occupata sentirai invece una singola nota ripetuta, nel qual caso dovrai riagganciare e richiamare più tardi. Se un numero è inesistente, un messaggio registrato ti informerà che non è stato identificato. Quando il tuo credito sta per esaurirsi, sentirai una serie di bip rapidi.

Scoprirai presto che chiamare da un telefono privato è decisamente meno caro che chiamare da un telefono pubblico. Sia le chiamate nazionali che quelle internazionali hanno tariffe più basse dalle 06:00 alle 20:00 e dalla mezzanotte di venerdì alla mezzanotte di domenica. Anche se utilizzi un telefono privato, potrai acquistare schede telefoniche prepagate o schede account-based da diverse società i cui servizi sono rivolti specificamente a persone che hanno necessità di chiamare spesso all’estero. Confronta attentamente le tariffe delle diverse schede e considera che in alcuni casi telefonare all’estero con una di esse potrebbe essere più economico che non utilizzare il gestore telefonico principale.

La scelta migliore potrebbe essere il tuo telefono cellulare. I cellulari sono ampiamente utilizzati nel Regno Unito e possono essere particolarmente convenienti per gli studenti. Se ne compri uno nuovo o passi a un nuovo gestore, confronta attentamente i dettagli delle diverse offerte di servizi. Un telefono in apparenza economico può avere un abbonamento mensile elevato e tariffe elevate per le singole chiamate.

Le tipiche offerte per telefoni cellulari comprendono:

• Piani a canone: sottoscrivi un contratto con un gestore e accetti di utilizzarne i servizi per un periodo minimo, di solito 12 mesi. Scegli uno dei piani tariffari e l'operatore ti addebita mensilmente i costi di telefonate e servizi.
• Piani prepagati: sottoscrivi un contratto con un gestore e paghi in anticipo un minimo di 12 mesi di servizi, a una tariffa inferiore rispetto a quella dei piani mensili. Se usi il cellulare più dell’ammontare concordato, il gestore ti addebita mensilmente il tempo/le telefonate in più.
• Piani a consumo: acquisti un credito in anticipo, direttamente dal gestore o in forma di voucher, e utilizzi il telefono finché il credito non si esaurisce, senza firmare contratti né ricevere bollette.

Internet è molto diffuso nel Regno Unito e utilizzato da gran parte degli studenti. La maggior parte dei college e delle università fornisce ai propri iscritti indirizzi di posta elettronica gratuiti - verificalo con il sindacato studentesco. In molti istituti, le camere delle halls of residence avranno una connessione internet a tariffa fissa per l’intera sessione o anno accademico.

Se hai un tuo computer, puoi anche scegliere di attivare una connessione con uno dei provider del Regno Unito. Diversi forniscono ormai un accesso libero, il che significa che pagherai solo il tempo di connessione alla compagnia telefonica. Un numero sempre maggiore di utenti britannici sceglie ormai la banda larga, i cui costi si sono drasticamente ridotti nell’ultimo anno.

Se non hai un tuo computer, puoi aprire un account con uno dei tanti server disponibili (Hotmail, Yahoo, Tiscali ecc.) e controllare le tue e-mail utilizzando i terminali online nel tuo istituto, in biblioteca o in casa di amici. Questa soluzione non ti costerà assolutamente nulla. Scoprirai anche che nella maggior parte delle vie commerciali ci sono internet caffè che applicano una tariffa oraria. Se hai un computer portatile con scheda wireless, in un numero sempre maggiore di caffè e locali pubblici è possibile connettersi gratuitamente.

Se preferisci scrivere una lettera o vuoi spedire regali ai tuoi amici e familiari, in genere gli uffici postali sono aperti dal lunedì al venerdì dalle 09:00 alle 17.30 e il sabato dalle 09:00 alle 12:30. Potrai acquistare francobolli nelle edicole, nei supermercati e in altri esercizi commerciali, come pure dagli speciali distributori di solito ubicati in prossimità di un ufficio postale.

• Centralino internazionale - 155 (con operatore)
• Informazioni elenco internazionale – 118 505 (per richiedere un numero)
• Per chiamate internazionali dirette comporre prima lo 00 e poi il prefisso del paese seguito dal numero (di solito omettendo lo zero all’inizio)
• Mobiles Online (per informazioni sui gestori di telefonia mobile) - www.mobiles.co.uk.
• Royal Mail (servizio postale) - www.royalmail.com