Saluran air nan indah
Setiap kota di Inggris seolah-olah menemukan kembali saluran airnya masing-masing dan menggunakan lansekap yang ada untuk membangun tempat untuk tinggal, bekerja dan bermain di sekitarnya.  Bangunan berasitektur peninggalan sejarah di sekitar kanal dan tepian sungai serta pantai (gudang tua, pabrik ber tenaga air, pabrik, jembatan dan jalur lintasan) digunakan kembali dalam pembangunan perumahan, perkantoran dan pertokoan.

Persis seperti Venesia?
Perancang tata kota menemukan kembali bahwa saluran air kita merupakan sarana transportasi yang baik (meskipun kamu pikir mereka telah mempelajarinya dari abad sebelumnya!).  Di Manchester ada rencana untuk membangun kanal baru untuk transportasi masyarakat menuju pusat perbelanjaan besar Trafford Park yang terletak di luar kota. Kanal ini merupakan yang pertama dibangun dalam 100 tahun ini.  Idenya adalah para pengunjung diangkut ke sana dengan menggunakan taksi air seperti di Venesia untuk memanfaatkan saluran air yang ada. Hal ini diharapkan dapat mengurangi kemacetan di akhir pekan.

Sylvia, 26 tahun, yang tingga; di kapal sempit di Macclesfield Canal berkata, ‘Baguslah kalau kanal kita dibagun kembali tapi menurut saya sebaiknya barang-barang diangkut lewat air supaya polusi yang disebabkan oleh lori dapat dikurangi.’

Banyak diminati
Tempat tinggal di tepian sungai amat digemari di kota.  Gudang dan pabrik industri yang sudah tidak digunakan selama bertahun-tahun dirubah menjadi apartemen mewah.  Flat dengan pemandangan menghadap sungai atau kanal termasuk akomodasi termahal di pusat kota.  Harga gria tawang (penthouse) berkisar £1 juta, bahkan flat dengan satu kamar di pemukiman terjangkau Islington Wharf di Manchester mencapai hampir £140,000.

Jalan-jalan lintasan di sepanjang kanal juga dibersihkan dan digunakan oleh masyarakat untuk berjalan-jalan ke pusat kota – cara yang nyaman untuk menghindari jalan-jalan yang padat kendaraan.

Kebangkitan kembali saluran air
Peremajaan saluran air sudah menjadi tren sedemikian rupa sehingga ada penganugerahan.  Waterways Renaissance Awards ditujukan kepada pembangunan skala  besar juga untuk komunitas yang membuat fasilitas umum yang lebih bersih dan aman.  Pada tahun 2006 pemenangnya adaka sebuah komunitas dari Nantwitch, Cheshire.  Masyarakat lokal bekerjasama dengan artis profesional untuk membuat dinding dan jalanan di sepanjang pinggir kanal menjadi tempat yang lebih nyaman bagi para pengunjung.  Mereka membangun patung yang terbuat dari kunci gerbang kanal yang didaur ulang.

Jadi, sempatkanlah untuk menggunakan dan menikmati daerah seputar perairan di kota-kota di Inggris.  Kita belajar dari sejarah, mendapat pelajaran dari Venisia dan hidup seperti di Amsterdam.

Stella
Februari 2008

Factfile

Fakta mengenai saluran air
Sumber: http://www.waterscape.com/features

• Grand Union adalah kanal terpanjang di Inggris, yaitu sepanjang 220 kilometer (137 mil) dari London ke Birmingham.
• Sungai Severn adalah sungai terpanjang di Ingris, yaitu sepanjang 354 kilometer (220 mil) dari sumbernya di lereng Plynlimin (dekat Aberystwyth) melalui Ironbridge ke Bristol Channel.  Akan tetapi, hanya sekitar 104.6 kilometer saja (65 mil) yang secara teratur dilalui.  Sungai Thames sedikit lebih pende, yaitu sepanjang 346 kilometer (215 mil).
• Wardle Lock Branch di Trent and Mersey Canal diperkirakan sebagai kanal terpendek di Inggris. Kanal itu terdiri dari 22 meter (72 kaki) kunci kanal dan beberapa meter meter kanal di masing-masing sisinya.
• Standedge Tunnel di the Huddersfield Narrow Canal adalah kanal terpanjang di Inggris yaitu sepanjang 5.2 kilometer (5698 yard).  Kanalnya yang terletak sebelum terowongan juga merupakan titik tertinggi di jaringan kanal Inggris, 19,8 meter di atas permukaan laut.
• Fossdyke Navigation adalah kanal tertua yang dibagun oleh orang Roma yang masih berfungsi sejak dibangun.  Air mengalir dari Lincoln ke River Trent.
• Ribble link yang dibangun tahun 2002 adalah kanal terbaru di jaringan kanal di Inggris.