Es conveniente que abras una cuenta bancaria en cuanto llegues al Reino Unido para que así puedas depositar y retirar dinero, emitir cheques, pagar cuentas por débito directo o indirecto y utilizar una tarjeta de débito o crédito para hacer compras o retirar efectivo de los cajeros ATMs.

Aun en el mejor de los casos, el abrir tu cuenta bancaria te podría llevar entre dos y tres semanas. Por lo tanto, tienes que tener contigo una cantidad de dinero disponible al llegar al Reino Unido como si fueras un turista que va a viajar durante un mes. Esto puede incluir algo de dinero en efectivo (en tu propia moneda o en libras), cheques de viajero, una tarjeta de crédito y una de débito. Si vas a estudiar en un curso corto, quizá no valga la pena abrir una cuenta de banco y será mejor manejar tus finanzas de la forma antes mencionada.

Antes de que salgas de tu país, confirma si tu banco local tiene algún acuerdo con los bancos del Reino Unido. Quizá puedas seguir utilizando tu cuenta original de casa como tu cuenta eje y así poder hacer depósitos y retiros desde el Reino Unido como si estuvieras de vacaciones. Las tarjetas Visa, Mastercard y American Express son aceptadas en todo el Reino Unido y se pueden usar para retirar dinero de los ATMs. Quizá puedas pagar tus cuotas de los cursos con una transferencia directa de tu cuenta existente.

Si llegas a abrir una cuenta bancaria, necesitarás mostrarle al banco tu pasaporte o tu identificación oficial nacional, la carta de aceptación de la universidad o colegio para demostrar tu estatus como estudiante, o una carta de presentación redactada por el colegio o la universidad. También sería conveniente si llevas contigo estados de cuenta bancarios de alguna cuenta que tuvieras en tu país. Quizá te lleguen a pedir otro tipo de identificación adicional por lo que sería conveniente consultar con el banco antes de abrir tu cuenta.

Cuando llegues al Reino Unido, trata de hablar con otros estudiantes internacionales para que sepas qué bancos del Reino Unido han usado y también habla con la oficina internacional de tu institución. Cuando abras tu cuenta, además de comprobar tu identidad también necesitarás un comprobante de domicilio. La Asociación Británica de Banqueros (BBA por sus siglas en inglés de The British Bankers Association) tiene dos folletos que te pueden ayudar: “Opening a bank account”  (Cómo abrir una cuenta bancaria) y “Opening a bank account if you are new or returning to the UK” (Cómo abrir una cuenta bancaria si eres nuevo o vienes de regreso al Reino Unido). Puedes descargarlos del sitio de Internet de la BBA en su sección de folletos en www.bba.org.uk

El British Council calcula que sin contar las cuotas de los cursos, el estudiante promedio necesita alrededor de £650 libras al mes (£750 libras en Londres y el sureste de Inglaterra) para poder cubrir los gastos de alojamiento, alimento, ropa y necesidades básicas. Qué tanto gastes por fuera, depende de ti, pero asegúrate de tener claro qué tipo de gastos tienes que realizar y tratar de vivir de acuerdo a tus posibilidades. Si tienes permitido trabajar, un trabajo de medio tiempo puede ser una buena opción para tener dinero extra para actividades sociales y de entretenimiento.

El impuesto federal es un pago que establecen las autoridades locales en Inglaterra, Escocia y Gales para pagar servicios locales como la recolección de basura, la policía y la brigada de bomberos. Se basa en el valor de la casa o departamento en el que habitas. Por lo general las residencias estudiantiles ocupadas por estudiantes o por los dependientes de un estudiante, están exentos, pero si vives en otro tipo de vivienda, como en una habitación, compartiendo una casa o departamento en donde no todos los residentes son estudiantes, es probable que, tengas que pagar una parte de ese impuesto. Quizá tu institución tenga que emitir un certificado de impuesto para exentarte de pagar cualquier cuenta. Quizá no quedes exento si tu curso dura menos de un año académico o incluye menos de 21 horas de estudio a la semana. Revisa la información sobre el impuesto y los estudiantes internacionales en www.ukcosa.org.uk