Es importante que usted esté convencido de que emprender estudios y obtener una calificación en el Reino Unido es valioso para usted y su futuro académico o profesional. El sistema educativo del Reino Unido cuenta con un nivel de educación reconocido en todo el mundo y un estricto sistema de evaluación y control de la calidad que es respetado y emulado por otros países.
1. La calidad de las calificaciones del Reino Unido
Las calificaciones del Reino Unido, tanto las académicas como las profesionales, son reconocidas en todo el mundo. Todas las calificaciones nacionales están sujetas a estrictas normas de calidad. Respecto de las instituciones de further education y de educación superior, existen organismos designados por el gobierno que son los responsables de supervisar estas normas. Sin embargo, si sus estudios están directamente relacionados con una carrera profesional o forman parte de las calificaciones profesionales (como en medicina u odontología), debería:
• consultar a un colegio profesional en su país para averiguar si las calificaciones del Reino Unido son aceptables
• consultar en la oficina local del British Council.
2. La calidad de las instituciones del Reino Unido
Si usted viaja al Reino Unido, existen formas sencillas de asegurarse de que la institución a la que usted asiste cumple con los requisitos mínimos. Existen organismos oficiales que controlan este tipo de establecimientos educativos, inclusive escuelas para la enseñanza del idioma inglés y escuelas privadas. A nivel escolar, además de las normas educativas específicas, estos controles abarcan las instalaciones y el bienestar y comodidad de los alumnos.
3. Programas de idioma inglés
El British Council administra el English in Britain Accreditation Scheme (EiBA). Los programas son acreditados e inspeccionados en forma regular. Un equipo de inspectores independientes controla:
• la enseñanza
• el alojamiento
• el bienestar y la comodidad
• las instalaciones
• el material educativo
• la salud y la seguridad.
Todos los centros de enseñanza del idioma inglés pueden solicitar la acreditación de EiBA, inclusive los colleges, las universidades, los centros privados de idiomas y las instituciones que dictan programas cortos para niños.
Los programas de idioma inglés en los colleges de educación adicional y en las universidades también son inspeccionados como parte de los controles de calidad en estos niveles.
Dos organizaciones trabajan en colaboración con el British Council en la evaluación y control de la calidad:
• ARELS (the Association of Recognised England Language Services) - para centros privados
• BASELT (the British Association of State English Language Teaching) - para centros estatales.
Para mayor información, vea la sección Aprenda inglés en el Reino Unido en esta serie y visite www.educationuk.org
Verificación de la calidad de su programa de estudios de inglés: consideraciones
• El programa ¿se encuentra acreditado por el British Council mediante el English in Britain Accreditation Scheme (si se trata de un centro de idiomas)?
• ¿Ha sido controlado por inspectores estatales como parte de una inspección de rutina (si se trata de un programa dictado en un college de further education o en una universidad)? En su defecto, el college o la universidad, ¿ha intentado obtener la acreditación ‘English in Britain’?
• En el caso de que la institución no estuviera acreditada, ¿puede demostrar su calidad?
4. Escuelas privadas
Las escuelas privadas son acreditadas por el Independent Schools Inspectorate, que forma parte del Independent Schools Council (ISC). La acreditación se otorga sobre la base de normas, aspectos generales de la escuela y la calidad de la enseñanza.
Ser miembro del ISC es una cuestión voluntaria y no todas las escuelas privadas son miembros. Pero todas las escuelas privadas se encuentran inscriptas en el Department for Education and Skills (DfES) o en el Scottish Executive Education Department, o en el Department of Education for Northern Ireland.
La educación impartida en las escuelas privadas, ¿es tan buena como la proporcionada por las escuelas públicas del Reino Unido?
Las escuelas privadas no tienen la obligación de seguir ningún plan de estudios nacional ni pautas nacionales, pero todos los alumnos rinden los mimos exámenes públicos. Los excelentes resultados obtenidos en las evaluaciones son, a menudo, el mejor argumento de venta.
Evaluando una escuela privada: consideraciones
• ¿Ha sido acreditada por el Independent Schools Council?
• En su defecto, ¿qué garantías puede proporcionar la escuela respecto de la calidad de la educación que se imparte?
• Observe los resultados de los exámenes, pero tenga en cuenta que las escuelas con los mejores resultados presentarán mayores exigencias en sus exámenes de ingreso.
Para mayor información vea Cómo elegir un college o colegio pupilo en esta serie.
5. Further education colleges
¿Cuáles son las diferencias entre further education (FE) colleges y educación superior?
Típicamente, un further education college ofrecerá calificaciones académicas y calificaciones profesionales en la mayoría de las disciplinas, desde los programas introductorios hasta carreras universitarias. Puede ingresar a los dieciséis años, pero el setenta y cinco por ciento de los alumnos son mayores de dieciocho años y el setenta y cinco por ciento tiene dedicación part-time al estudio. Generalmente, la educación superior está diseñada para alumnos mayores de dieciocho años y abarca carreras universitarias de grado y de posgrado.
¿Cuáles son los controles de calidad existentes respecto de los FE colleges?
Los alumnos internacionales pueden asistir a FE colleges privados o públicos. Los colleges públicos son controlados mediante inspecciones y son calificados por los consejos de financiamiento de futher education en todas las regiones del Reino Unido.
Usted puede tener acceso a los informes de inspección a través de Internet, según se indica a continuación:
• Inglaterra
• Gales
• Escocia
• Irlanda del Norte
Los colleges privados pueden ser acreditados por el British Accreditation Council for Independent Further and Higher Education (BAC). Los inspectores del BAC se concentran específicamente en las necesidades de los alumnos internacionales, como por ejemplo, ayuda con el idioma inglés, asesoramiento acerca de vivir en el Reino Unido, ayuda con el alojamiento y una preparación rigurosa para estudios y carreras adicionales.
Es posible que algunos colleges privados sean miembros de la Council for Independent Further Education (CIFE) y deban regirse por los códigos de conducta y práctica de la CIFE. Deben presentar los resultados de sus exámenes al BAC.
El Further Education Charter establece los objetivos nacionales que todos los colleges deben cumplir. En Escocia, éste es el Further and Higher Education Charter.
Elección de un further education college privado: consideraciones
• ¿Se encuentra acreditado por el BAC?
• En su defecto, ¿es miembro de la CIFE?
• Puede demostrar que cumple con los objetivos fijados por el Further Education Charter / Further and Higher Education Charter.
6. Educación superior
En el Reino Unido, es ilegal ofrecer títulos o calificaciones relacionadas (como por ejemplo, Bachelor, Master o Doctor) sin la debida autorización. La universidad debe ganar el derecho de llamarse a sí misma “universidad” y tiene que cumplir con las normas relativas a su tamaño, amplitud de sus estudios y experiencia en la educación universitaria. Para consultar las universidades y colleges que ofrecen programas que permitan acceder a títulos del Reino Unido reconocidos, visite www.dfes.gov.uk/recognisedukdegrees.
¿Qué garantías existen respecto de la calidad de la enseñanza y los títulos universitarios?
La Quality Assurance Agency (QAA) for Higher Education es un organismo Gubernamental que publica un código de prácticas que proporciona información de los requisitos mínimos que las instituciones deben cumplir. La QAA también realiza evaluaciones periódicas (también conocidas como Teaching Quality Assessments o TQAs) que se concentran en la calidad de la enseñanza y aprendizaje de disciplinas específicas. Para ver la información completa del sistema actual visite www.qaa.ac.uk/revreps/reviewreports.htm.
¿Puedo comparar instituciones por medio de esta evaluación?
No completamente dado que los sistemas de calificaciones para Inglaterra, Irlanda del Norte, Gales y Escocia presentan ligeras diferencias:
• en Inglaterra e Irlanda del Norte, se otorgan puntajes de uno a cuatro a cada una de las seis áreas sujetas a evaluación - por lo tanto, el puntaje máximo total es veinticuatro y usted podrá ver el puntaje asignado a cada institución en cada uno de los Reino Unidobros
• en Gales, existen tres niveles dentro de la escala de evaluación conceptual: excelente, satisfactorio y no satisfactorio
• en Escocia, existen cuatro niveles dentro de la escala de evaluación conceptual: excelente, altamente satisfactorio, satisfactorio y no satisfactorio.
Además, no todas las evaluaciones han sido efectuadas exactamente en el mismo momento. Por ende, usted no debería confiar únicamente en estas evaluaciones al momento de elegir un programa o una institución. También debería consultar los folletos informativos y analizar si el programa se adecua a sus intereses y satisface sus necesidades particulares.
La QAA anunció un nuevo sistema de evaluación para el control de la calidad de la educación superior que se pondrá en marcha en 2002.
¿Cómo funciona este sistema para las calificaciones profesionales que requieren parámetros comunes?
Los colegios o asociaciones profesionales correspondientes en materia de ingeniería, derecho, contabilidad, medicina, odontología y capacitación docente realizarán una evaluación independiente.
¿Se evalúa la calidad de la investigación de posgrado?
Sí, mediante una evaluación denominada Research Assessment Exercise (RAE) realizada por los diversos organismos que proporcionan fondos para la investigación. Distinguidos profesores universitarios de una disciplina particular estudian la calidad del trabajo de sus colegas investigadores. Los resultados se expresan en una escala de 1 (el más bajo) a 5, y 5* (investigación considerada de clase mundial).
Para ver los últimos resultados del RAE (2001), visite www.hero.ac.uk/rae/index.htm.
Comparación de departamentos de las universidades: consideraciones:
• Busque la Teaching Quality Assessment para ver el puntaje asignado al departamento de su interés.
• Verifique que su universidad o college sea reconocido por el gobierno del Reino Unido. Recuerde que otros factores - como la ubicación, la cultura de la institución, el contenido de los programas - pueden ser de la misma importancia.
• Tenga en cuenta que todas las instituciones que confieren títulos universitarios deberán haber obtenido autorización para ello, demostrando que están comprometidas con el control de la calidad de sus programas de estudio y con el mantenimiento de buenos niveles educativos.
Comparación de departamentos de investigación: consideraciones
• Busque los resultados del Research Assessment Exercise.
• Busque las investigaciones publicada por el departamento de su elección y el supervisor potencial (habitualmente se encuentra en el sitio web de la universidad o college)
• Tenga en cuenta que otros factores, tales como los supervisores potenciales, el tamaño del departamento y la ubicación de la institución, pueden revestir la misma importancia para usted.
7. Educación a distancia
¿Cómo puede asegurarse de la calidad de un programa de educación a distancia?
El Open and Distance Learning Quality Council (ODLQC) administra un régimen de acreditación que incluye una evaluación rigurosa de los métodos administrativos y de tutoría de las instituciones, los materiales pedagógicos y la publicidad.
La Quality Assurance Agency (QAA) garantiza que se mantenga la calidad en todos los programas y carreras universitarias en las universidades del Reino Unido (ya sea que se ofrezcan para ser cursados en forma full-time, part-time o a distancia).
Evaluación de programas de educación a distancia: consideraciones
• Asegúrese de que el programa cuente con la acreditación del ODLQC.
• Debería averiguar en su propio país si los programas a distancia gozan de la misma importancia que tienen los programas convencionales en la disciplina de su elección (frecuentemente, su oficina del British Council local podrá ayudarlo en este punto).
• Considere el apoyo y asistencia de aprendizaje que se encuentra disponible.
Si bien se ha hecho todo lo posible a fin de que la información incluida aquí sea correcta y actualizada, el British Council no será legalmente responsable respecto de la precisión, actualidad y extensión de dicha información.
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