Si desea obtener un título del Reino Unido pero no está seguro si sus habilidades académicas - o su nivel de inglés - son suficientes para tal fin,  un curso de acceso podría ser la solución.   Los cursos de acceso (también conocidos como cursos básicos o de nivelación) zanjan la brecha entre las calificaciones que posee y las que necesita para un ingresar a una carrera universitaria.  Muchos colleges de seis años, tutorial colleges, colleges de educación terciaria y colleges de educación superior (inclusive universidades) ofrecen estos cursos.  Además, una gran cantidad de colleges de seis años y colleges de educación terciaria están afiliados a universidades específicas en el Reino Unido y a carreras universitarias.  Algunos cursos están especialmente diseñados para los estudiantes extranjeros, mientras que otros lo están para estudiantes avanzados.

Motivos:  ¿por qué estudiar un curso de acceso en el Reino Unido?

Si desea estudiar en una universidad del Reino Unido, un curso de acceso le ofrecerá:

• un buen nivel de inglés

• una posible vía de aceptación para una carrera universitaria

• criterios de ingreso a la universidad en ciencias, ingeniería y humanidades

• un entorno contenedor donde la atención tutorial y pastoral es importante

• la oportunidad de ambientarse en la universidad que elija si opta por el programa de ingreso de esa misma universidad.

1. ¿Qué puedo estudiar?

¿Cuánto dura un curso de acceso y qué se enseña?
Los cursos en todo el Reino Unido duran generalmente un año o dos según la asignatura elegida.  En los tutorial colleges, pueden durar menos (en general, treinta semanas).  En ocasiones incluyen inglés intensivo y se evalúan a través de un examen o simplemente completando el trabajo del curso.  En Escocia, además, existe un programa hecho a medida,  el Scottish International Foundation Programme, que puede durar de tres meses a dos años.  Éste incluye un curso de capacitación intensivo de inglés que es reconocido dentro de Escocia y en otros lugares para ingresar a carreras universitarias en la universidad.  Hay un examen final.

¿El curso de acceso me garantiza el ingreso a la universidad o college que elija?
No. Los alumnos deben siempre reunir los requisitos de ingreso fijados por la institución.  El curso de acceso le permitirá alcanzar este nivel, pero con la mera asistencia a un curso de acceso no se garantiza la vacante.  Sin embargo, si selecciona el curso con cuidado y completa los estudios, ésta puede ser una excelente vía hacia una carrera universitaria.  Para mayor información, vea la sección Cómo elegir una carrera universitaria en esta serie.

¿Cuál es la diferencia entre un curso de acceso y un curso básico (fondation course)?
En realidad, es lo mismo, y se utilizan ambos términos indistintamente, pero foundation course se utiliza más a menudo para referirse a los cursos de nivel básico en las universidades (desde donde puede proseguir hacia una carrera universitaria).  Acceso se refiere a los cursos dictados en los colleges independientemente de la universidad donde se inicia la carrera universitaria, aunque tendrá vínculos con esa universidad. Foundation course  es también la frase que se utiliza para describir un curso de nivelación específico en arte, artesanía y diseño.  La mayoría de los colleges que enseñan estas asignaturas también dictan foundation courses y es de esperar que los alumnos, inclusive los británicos,  completen uno antes de ser aceptados en una carrera universitaria.

¿Obtendré alguna calificación cuando termine el curso de acceso?
No obtendrá una calificación a pesar de que recibirá un certificado reconocido por los colleges de educación superior si concluye con éxito el curso de acceso.

¿Se me otorgará una calificación?
No de la misma manera que para los A-levels, vocational A-levels o Scottish Highers. En general, la evaluación es continua (ensayos,  presentaciones y demás), con exámenes. Se otorgan créditos (en ocasiones a modo de mérito o distinción) cuando demuestre haber adquirido nuevas habilidades o conocimiento.

Elección del curso adecuado:  consideraciones

• Primero elija su carrera universitaria y  la universidad o college.  Luego averigüe si el curso de acceso constituye una vía válida para ingresar; y si éste fuera el caso, qué cursos recomienda o acepta la institución.

• Si la universidad o college aceptara los cursos de acceso dictados por otros colleges, es buena idea elegir uno de los más cercanos.  Así podrá familiarizarse con el lugar.

• Si no ha decidido aún sobre el college, busque en la Guía de Educación Británica del British Council y en www.educationuk.org la nómina de cursos de acceso para estudiantes extranjeros.  También puede visitar el sitio de UCAS www.ucas.com/access aunque estos cursos son principalmente para estudiantes avanzados.

• Si su nivel de inglés no es muy bueno, asegúrese de que el curso incluya enseñanza del idioma inglés.

2. Condiciones de ingreso

¿Qué calificaciones necesito?
Las calificaciones para el ingreso son flexibles en el Reino Unido.  Los cursos de acceso no tienen requerimientos formales de ingreso aunque en algunas áreas temáticas se evaluará su competencia en matemáticas y se necesitará contar con conocimiento básico de inglés dado que todos estos cursos se dictan en inglés.

3. Próximos pasos

1. Solicite un prospecto a la universidad o college que elija y averigüe si reconoce los cursos de acceso;  y si éste fuera el caso, cuáles.

2. ¿Está seguro de que su inglés es lo suficientemente bueno para asistir a la universidad? (En general, le exigirán el International English Language Testing System (IELTS) 5.5–6.5 o TOEFL 550–600). Si éste no fuera el caso, debe buscar un curso que incluya enseñanza de inglés.

3. Si decide inscribirse en un curso de acceso antes de  escoger la universidad, asegúrese de que esté reconocido por la Quality Assurance Agency (QAA).  La base de datos en www.ucas.com/access ofrece una lista de todos los programas reconocidos por la QAA y mayores detalles sobre el reconocimiento de los mismos.

4. Trate de encontrar un curso con contenido afín al área que desee estudiar.  Los cursos de acceso están relacionados con profesiones o disciplinas en particular.

5. Si el curso de acceso que desea comenzar se dicta en una universidad, puede solicitar la inscripción a través del  Universities and Colleges Admissions Service (UCAS). Caso contrario, debe hacerlo directamente.

6. Averigüe si el college cuenta con alojamiento propio. Otros colleges que dictan cursos de acceso para estudiantes extranjeros le ofrecerán alojamiento o lo asistirán en la búsqueda del mismo.