伴随成为“世界工厂”，中国制造业每天产生的大量工业余料，已成为环境污染的首要来源，而回收工业余料不仅再次消耗大量能源，并产生二次污染。与单纯回收不同，“升级利用（UPCYCLING）”在重新利用废弃物品的同时，并不将其回归为“原料”而经历回炉、提炼等化学或物理方法的二次加工过程。因此，“升级利用”除了可提高能效，另一个显著的好处是增值利用一些无法以传统的单纯回收方法处理的材料。
2012年5月7日，"中英高校合作：基于低碳设计的工业余料升级利用"( Sino-UK Higher Education Collaboration on Upcycling of Industry Left-overs)工作坊（workshop）将在广州举行，来自中国6所和英国10所高校工业设计专业的师生们将互相交流学习和实践心得，共同探索工业设计的低碳路径。本次活动由英国大使馆文化教育处、广州市低碳产业协会、广州美术学院工业设计学院、广州万绿达集团联合主办，并得到中国社会创新与可持续设计联盟（DESIS-CHINA）、广东省工业设计协会、广州市轻工集团、赛宝认证中心等机构的支持。
根据安排，16所高校均派出一支由1名带队老师和3名学生组成的代表队。东道主广州美术学院获得一张“外卡”，多派一个团队，这样参加活动的团队总数为17个，共51名学生和17名指导老师。这些高校均有一个共同的特点，就是其工业设计专业比较突出。来自英国的高校中，不乏像中央圣马丁艺术与设计学院、拉夫堡大学等享有国际盛誉的名校，而6所国内高校分别为清华大学、同济大学、湖南大学、江南大学、香港理工大学和广州美术学院，他们均是中国社会创新与可持续设计联盟成员，是国内工业设计界的佼佼者。
中国是世界制造大国，而珠三角更是世界制造中心，工业废弃物的产生量巨大且比较集中，这些废弃物在被回收后，多数情况下被“打回原形”变成基质原材料，这个过程中不但消耗了能源，而且增加了社会物流成本。引入“升级再造Upcycling”设计对广东乃至全国皆具有现实意义。本次比赛使用由万绿达集团回收来的工业余料，学生们被要求合理运用各种材料的属性，综合考虑功能和其它设计要素，使得作品有较好的创意构思和较强的形式美感，同时具备商业化量产的可行性。学生们在设计时可综合利用多种材料，种类和数量不限，废弃物占比、经济性和能否批量化生产将作为评判的重要依据。低碳设计比赛分为两个阶段，第一周主要设计个人作品，学生们施展各自才华，独自设计一件完整作品。第二周起，被混编成17个小组的两国学生发挥团结协作精神，共同完成一件作品。主办方为赛事设置了“环境未来”全场大奖、优秀奖和最佳团队奖等奖项，并为国内参赛者中的优胜选手提供前往英国进行观摩学习的机会。
本次比赛“升级再造”概念的提出，属国内首创，具有先锋意义，英国大使馆文化教育处和其它主办方对其将发挥的示范意义和对于推动碳减排的积极作用充满信心。值得一提的是，主办方将委托国际碳认证机构对本次活动的每一件作品进行碳盘查，并且将每件作品温室气体排放减少量作为评选指标。
工作坊期间，师生们将举行多场论坛和讲座，各校代表会分别交流工业设计教学经验，探讨低碳、环保和可持续设计的未来图景。此外，组委会还将安排师生们前往顺德广东工业设计城、广州包装印刷文化创意产业园、广州万绿达集团和2050环境未来馆等地参观。工作坊定于2012年5月19日结束，学生设计作品将在岭南画派纪念馆进行为期十天的展览。
