Трехмерная цифровая модель
Проект "Виртуальный Лондон появился в связи со строительством дорог для Олимпийских игр 2012 года в Лондоне и ростом населения города, которое должно увеличиться не менее чем на миллион жителей за следующие 10 лет. Это цифровая виртуальная имитация Лондона, для вовлечения как профессионалов, так и простых лондонцев в процесс планирования будущего Лондона.

Виртуальный Лондон – это грандиозная компьютерная модель, отображающая каждое здание в районе  Большого Лондона в трех измерениях. Модель была создана командой Центра Современного Пространственного Анализа (CASA) в Университете Колледж Лондона. Директор CASA, профессор Майкл Бэтти объясняет значимость модели для мониторинга таких опасностей, как загрязнение воздуха и наводнение, и рассмотрения схемы застройки города с точки зрения влияния высотных зданий. Все что может повлечь изменения для города, сначала наносится на модель, чтобы далее проследить, что произойдет на самом деле.

Современная картография
Профессор Бэтти рассказывает, что Виртуальный Лондон был построен с помощью последней версии Системы Географической Информации (GIS): «Данная информация имеет два источника. Первый – Специальная карта Картографического Управления, в которой есть все детали каждого здания в Великобритании. Далее, чтобы воссоздать здания в трех измерениях, мы используем информацию, собранную воздушным судном, которое, пролетая по району, наводило лазерный луч (Лидар) на здания снизу. Мы добавили данные о высоте зданий к карте Картографического Управления. Далее мы смогли добавить фотографии зданий, чтобы дополнить их общий вид».

Бэтти продолжает: «Мы вставили цифровую панораму в модель, чтобы дать пользователям общий вид этих мест. Когда вы добираетесь до шара, передвигаясь по модели, вы можете войти и посмотреть панораму».

Наблюдение по соседству
Google Earth предоставил CASA возможность разработать систему таким образом, чтобы жители могли отслеживать изменения в своем районе, и дополнять модель. Следующая задача – сделать систему доступной для различной аудиторий.

Также модель предназначена и для коммерческого использования. Как предсказывает профессор Бэтти: «Виртуальный Лондон поможет привлечь новый бизнес в новые места, помогая деловым кругам определиться, как выглядит то или иное место, прежде чем они туда переедут». К 2012 году посетители и участники Олимпийских игр смогут совершить детальное виртуальное путешествие по Лондону еще задолго до своего приезда.