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Declan nasceu na Inglaterra, filho de pais irlandeses, e cresceu em Londres. O início de seu trabalho se deu com o convite de um palestrante do Arts Educational Drama School que o empregou para dirigir seus estudantes.
Nesta época, com seu parceiro Nick Ormerod ele formou o Cheek By Jowl (1981). Para o Cheek by Jowl ele dirigiu mais de 25 produções, muitas das quais viajaram o mundo. A companhia apresentou ao público britânico clássicos europeus tais como Andromache de Racine, The Cid de Corneille, Miss Sara Sampson de Lessing, e Family Affair de Ostrovski. O trabalho da companhia também inclui Lady Betty, que ele próprio escreveu e Homebody/Kabul de Tony Kushner, The Duchess of Malfi e As You Like It.
Como diretor associado do National Theatre, suas produções incluem Fuenteovejuna, Sweeney Todd e as duas partes de Angels of America. Ele também dirigiu School for Scandal para a Royal Shakespeare Company, a opera Falstaff para o Salzburg Festival e Le Cid de Corneille para o Avignon Festival.
Na Rússia ele dirigiu The Winter’s Tale para o teatro Maly de St. Petersburg e como diretor associado da Confederação de Teatro Russo seus trabalhos incluem Boris Godunov de Pushkin que abriu o Teatro de Artes de Moscou. Ele recebeu prêmios em Moscou, Paris, Nova York e Londres, incluindo o prêmio Olivier pela realização de sucesso. Ele é o primeiro diretor da Royal Shakespeare Company Academy.
Publicado primeiro em russo (em 2001), seu livro “The Actor and the Target” foi também publicado em inglês (2002), francês e espanhol. Sobre o teatro, Declan fala:
"No teatro mantemos nossos olhos em extremidades que podem nos tragar. Em um ato do teatro você junta 800 ou 900 pessoas em um espaço, e então você toca estes sentimentos perigosos de maneira conjunta”.
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